2017-02-17
Airbnb achète la montréalaise Luxury Retreats
Le prix de la transaction se situe entre 200 et 300 millions US, alors que la valeur d'Airbnb est estimée à environ 30 milliards US. "Airbnb est intéressée à Luxury Retreats en raison de son équipe de gestionnaires extrêmement talentueuse. Les dirigeants possèdent une grande expérience dans le segment de marché haut de gamme de l'industrie", a confié à La Presse une source bien au fait des discussions entourant les négociations. "L'expertise de Luxury Retreats dans les villas de luxe est sans comparable et complémentaire aux activités d'Airbnb", précise l'informateur avant d'ajouter que la stratégie est "de maintenir au Canada les emplois qui sont au Canada". La transaction survient après que la direction d'Airbnb a rencontré l'ambassadeur du Canada aux États-Unis, David MacNaughton, à San Francisco en octobre dernier à l'occasion d'un événement sur les technologies. "L'ambassadeur canadien a encouragé les dirigeants d'Airbnb, au nom du premier ministre Justin Trudeau, à investir au Canada", indique une source. "Il [David MacNaughton] a discuté avec Airbnb ainsi qu'avec d'autres entreprises présentes pour les informer que le Canada est un leader mondial dans l'adoption de nouvelles technologies et un leader dans l'établissement de mesures réglementaires qui encouragent l'innovation dans le secteur privé", dit la porte-parole de l'ambassade du Canada à Washington, Christine Constantin. Luxury Retreats a été fondée en 1999 par l'entrepreneur Joe Poulin alors qu'il n'était âgé que de 17 ans. Aujourd'hui trentenaire, Joe Poulin est toujours à la tête de l'entreprise qui se veut un courtier en voyages d'élite. Luxury Retreats, dont le siège social est situé en bordure du canal de Lachine dans l'île de Montréal, offre une sélection de près de 4000 villas parmi les plus luxueuses du monde, dans des destinations qui vont de Maui à Saint-Martin, en passant par les îles grecques comme Santorin. Luxury Retreats dispose d'une équipe d'environ 200 spécialistes qui inspectent chacune des villas de luxe afin d'assurer la qualité attendue par la clientèle. "Nous sommes toujours à la recherche de moyens pour offrir à notre communauté d'utilisateurs un accès à des alternatives nouvelles et différentes", a simplement commenté à La Presse le porte-parole d'Airbnb, Nick Papas. Joint par téléphone jeudi, un membre de la haute direction de Luxury Retreats n'a pas souhaité commenter la vente, mais a néanmoins indiqué que les gestionnaires allaient être disponibles aujourd'hui pour discuter de l'avenir de l'entreprise. Jean-Sébastien Cournoyer, associé chez Real Ventures, un fonds montréalais de capital de risque, connaît bien Joe Poulin. "J'adore cet entrepreneur. C'est un visionnaire et un très bon opérateur. Il a bâti une compagnie très solide", dit l'ange financier. "C'est intéressant de voir Airbnb entrer dans ce créneau parce que le niveau de services chez Airbnb est inégal, alors que Luxury Retreats se spécialise dans les services de conciergerie haut de gamme." L'investisseur québécois ajoute que la connexion avec la base d'utilisateurs d'Airbnb est inexistante. "Je vois donc cette opération comme une entrée dans un nouveau marché pour Airbnb. C'est pourquoi je m'attends à ce que Luxury Retreats continue d'opérer ses activités de façon indépendante", dit-il en prenant soin de préciser qu'il n'était pas au courant des discussions entourant cette transaction. Jean-Sébastien Cournoyer estime par ailleurs qu'il s'agit d'une "belle nouvelle" pour Luxury Retreats. "Airbnb est une bonne plateforme pour aider Joe Poulin à continuer de faire grandir son projet. Il aura accès à énormément de ressources à l'intérieur d'une structure comme celle-là." Pour arriver à offrir plus de 90 destinations vacances un peu partout dans le monde à des clients fortunés depuis sa fondation il y a 17 ans, Luxury Retreats a notamment eu recours à des acquisitions. L'entreprise a acheté entre autres le gestionnaire immobilier Fabulous Homes, en 2006, avant d'acquérir le courtier Carimo, en 2011. Pour continuer de croître, Luxury Retreats a par la suite notamment profité d'un investissement de 5 millions de dollars en 2012 à l'occasion d'un financement mené par le fonds québécois de capital de risque iNovia. Puis, il y a deux ans, Luxury Retreats avait pu récolter 11 millions additionnels grâce à une autre ronde de financement menée par iNovia. Il n'a pas été possible de parler avec un représentant d'iNovia jeudi. Retour...