2016-05-17
Solotech à la conquête du continent
Un marché mondial des spectacles et des grands événements d'artistes musicaux en effervescence. De gros concurrents, américains surtout, qui peinent à maintenir leurs parts de marché. Des occasions d'acquisitions et de partenariats de croissance qui se multiplient au Canada anglais et aux États-Unis. C'est tout un cocktail de défis et d'ambitions qui se brasse ces temps-ci parmi les dirigeants montréalais de Solotech, le plus important fournisseur de services en technologies audiovisuelles de spectacles de l'est du Canada. En particulier pour son président du conseil et chef de la direction, Normand Legault, ex-président du Grand Prix de F1 de Montréal, qui tient les rênes de Solotech depuis bientôt trois ans. Et qui, manifestement, se plaît beaucoup dans l'industrie du spectacle et des grands événements. « Quand je mentionne à des gens d'affaires que je dirige Solotech, on me répond souvent avoir vu ce nom quelque part, mais sans trop savoir de quoi il s'agit, a expliqué M. Legault en entrevue avec La Presse. « Mais quand je leur explique le rôle de Solotech en tant que fournisseur de technologies audiovisuelles pour des spectacles d'artistes ou de festivals d'envergure nationale et internationale, plusieurs s'étonnent qu'une telle entreprise soit établie à Montréal. » - Normand Legault, président du conseil et chef de la direction de Solotech MÉCONNUE, MAIS RÉPUTÉE Encore méconnue du public, Solotech figure tout de même au palmarès nord-américain des fournisseurs en technologies audiovisuelles pour l'industrie du spectacle. De son siège social à Montréal, Solotech gère des activités qui regroupent quelque 700 employés et « de 60 à 100 millions » d'actifs en équipements scéniques et audiovisuels. Ces activités, qui génèrent un chiffre d'affaires « autour de 175 millions selon les années », s'étendent à la grandeur du Canada, avec des bureaux à Québec, à Toronto et à Vancouver. Mais de plus en plus aux États-Unis, avec son bureau de longue date à Las Vegas (ouvert pour desservir les spectacles de Céline Dion et du Cirque du Soleil) et un autre ouvert tout récemment à Nashville. « Nous bénéficions d'une base de clientèle établie grâce à ce que nous avons fait à Vegas avec Céline, le Cirque du Soleil et les principaux casinos. Et nous avons bonne réputation avec ce que nous faisons à Montréal avec des organisations réputées comme evenko [Centre Bell, festival Osheaga, etc.], les grands festivals et les promoteurs de tournées d'artistes d'envergure internationale », explique Normand Legault. POTENTIEL DE CROISSANCE Le président de Solotech a ciblé un important potentiel de croissance dans le marché américain des spectacles, des tournées et des événements culturels à grand déploiement. « C'est aux États-Unis que sont établies les plus grands promoteurs de spectacles au monde, comme LiveNation et AEG. Ils veulent des fournisseurs techniques fiables », selon M. Legault. « Par ailleurs, le marché des services techniques est encore très fragmenté, avec plusieurs entreprises bien établies mais d'envergure régionale. Et dont certaines éprouvent des problèmes de relève de direction. » - Normand Legault Dans ce contexte, le chef de la direction de Solotech et ses principaux actionnaires, dont la société Claridge de Stephen Bronfman, gardent un ?il sur les occasions d'acquisitions. « Solotech est sur une belle percée aux États-Unis, avec l'occasion d'aller chercher des parts de marché à de gros concurrents comme PRG [Production Resource Group, de New York] et VER [de Los Angeles] », commente le PDG de Claridge, Pierre Boivin. De son côté, Normand Legault confirme son intérêt pour une éventuelle expansion outre-Atlantique, à commencer par la région de Londres, qu'il considère comme le principal carrefour européen de l'industrie du spectacle. Mais pour l'avenir prévisible, lexpansion nord-américaine de Solotech demeure prioritaire. Dans le but de continuer de générer une « croissance rentable du chiffre d'affaires de 10 % à 20 % par an », dit-il. Mais aussi pour accentuer la croissance des services de conception et de mise en scène technologiques de spectacles et d'événements, qui se situent en amont de la fourniture d'équipement et de personnel. C'est dans ce but que Solotech s'est associée depuis quelques années avec le Cirque du Soleil dans la firme de mise en scène technologique 4U2C (se prononce for-you-to-see en anglais, ce qui signifie « pour vous, à voir »). Selon Normand Legault, 4U2C a acquis une notoriété dans l'industrie du divertissement avec la conception de spectacles audiovisuels de haute technicité (effets 3D, projections multidimensionnelles, etc.) lors d'événements comme la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques d'hiver de Sotchi. Ou encore avec les présentations d'avant-match du Canadien au Centre Bell, devenues la norme ailleurs dans la LNH. FORCES - notoriété et réputation favorables dans l'industrie des événements et des spectacles d'envergure - situation financière bien appuyée par des actionnaires et des investisseurs à plus long terme FAIBLESSES - clientèle internationale encore peu diversifiée - part des revenus dépendante de la programmation de quelques promoteurs dominants en tournée d?artistes SOLOTECH EN UN COUP D??IL ACTIVITÉS : fournisseur de technologies audiovisuelles pour l'industrie du divertissement (spectacles, festivals, télévision, etc.) EFFECTIFS : 700 employés CHIFFRE D'AFFAIRES : environ 175 millions PRINCIPAUX ACTIONNAIRES : Claridge (Stephen Bronfman), Capital régional et coopératif Desjardins (CRCD), Investissement Québec FONDATION : 1977 SIÈGE SOCIAL : Montréal (bureaux à Québec, Toronto, Vancouver, Las Vegas et Nashville) Martin Vallières - La Presse Retour...